[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도가 18일 사천 항공 유지·보수·정비(MRO) 산업단지 준공식에서 “사천 항공MRO 단지는 경남을 대한민국 우주항공의 글로벌 수도로서 자리매김하게 할 것”이라며, 경남을 동북아 최고의 항공정비 거점으로 육성하겠다는 강력한 비전을 선포했다.

이번 산업단지 준공으로 경남은 사천의 한국항공우주산업(KAI)을 중심으로 한 ‘연구개발(R&D)-생산-정비’가 한곳에서 이뤄지는 ‘우주항공 완결형 생태계’를 확보하게 됐다. 2017년 착공 이후 총 1,800억 원이 투입된 용당(항공MRO) 일반산업단지는 총 30만㎡ 규모로 조성돼 대한민국 우주항공 산업의 자립 기반을 완성했다는 평가를 받는다.

▮ “해외 의존 정비 구조 혁신... 연구개발 정비 기반 확보”
박완수 도지사는 이날 축사를 통해 “세계 항공MRO 시장이 2040년 220조 원 이상으로 성장할 전망임에도, 현재 우리나라는 여전히 정비 물량의 상당 부분을 해외에 의존하고 있다”고 언급하며, “이제는 이러한 구조를 바꾸어 국내에서 항공기를 정비하는 날이 오게 될 것”이라고 말했다.

또한 “경남 사천이 우주항공 분야에 생산 기반뿐만 아니라 연구개발과 정비 기반까지 갖추게 됐다는 데 큰 의미가 있다”고 덧붙였다.

▮ 30만㎡ 규모 특화단지 가동... 전문인력 양성 등 지원 사격
준공된 산업단지는 산업시설용지(20만 7천㎡)를 비롯해 지원시설, 공공청사, 주거시설 용지 등을 고루 갖췄다. 특히 산업시설용지의 약 41%(8만 4천㎡)에는 한국항공서비스(KAEMS)와 한국항공우주산업(KAI)의 정비 시설 및 격납고가 이미 입주해 운영 중이며, 잔여 부지에도 단계별로 정비 인프라와 종합지원센터가 들어설 예정이다.

경남도는 단지 조성과 더불어 소프트웨어 경쟁력 강화에도 힘쓰고 있다. 2021년부터 추진한 현장 맞춤형 인력 양성 사업을 통해 179명의 전문가를 배출(115명 취업)했으며, 화물기 개조(P2F) 및 부품 국산화 등 고부가가치 기술 개발 지원을 통해 기업들의 글로벌 시장 진출을 돕고 있다.

▮ 우주항공복합도시 조성 박차... 대한민국 위상 제고
경남도는 향후 사천을 중심으로 연구개발(R&D), 산업, 교육 기능이 집약된 ‘우주항공복합도시’ 조성을 차질 없이 추진할 계획이다. 이를 통해 2024년 개청한 우주항공청(KASA)과 항공MRO 산업단지 등 지역 우주항공 인프라 간 연계를 강화해 글로벌 우주항공 산업의 핵심 거점으로 도약한다는 전략이다.

준공식 이후 박 지사는 한국항공우주산업(KAI)를 방문해 차세대 전투기 KF-21과 FA-50 생산 현장을 점검하고 근로자들을 격려했다.

이날 행사에는 박완수 도지사를 비롯해 박동식 사천시장, 서천호 국회의원, 노경원 우주항공청 차장, 권영민 공군교육사령관, 박민원 국립창원대학교 총장 등 내외 귀빈과 산·학·연 관계자, 지역 주민 등 400여 명이 참석해 산업단지의 성공적인 출발을 축하했다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr